W annałach amerykańskiej historii kryminalnej pewne nazwiska wyróżniają się tak bardzo, że pozostawiają niezatarty ślad w zbiorowej pamięci Amerykanów. O tych ludziach powstają niezliczone filmy dokumentalne, artykuły jak i filmy pełnometrażowe czy seriale. Tak się składa że na szczycie tej listy znajduje się człowiek o polskim pochodzeniu. Nazywał się Richard Kuklinski, lepiej znany jako "Iceman", człowiek z lodu. W czasach swojej największej aktywności siał postrach nie tylko wśród zwykłych mieszkańców Jersey City i Nowego Jorku, ale także wśród całego półświatka przestępczego. Jego historia była pełna przemocy i horroru, który ciężko sobie wyobrazić. Oto historia jednego z najbardziej znanych seryjnych morderców w historii USA.
Wczesne dni terroru
Richard Kuklinski urodził się 11 kwietnia 1935 roku w Jersey City, w stanie New Jersey. Według spisu powszechnego Richard mieszkał z rodzicami przy 210 4th Street w Jersey City. Jego ojcem był Stanley (Stanisław) Kuklinski - imigrant z Polski i Anna McNally, imigrantka z Irlandii. Stanley Kuklinski pracował w lokalnej rzeźni, a Anna była gospodynią domową.
Dorastając w trudnej dzielnicy, Richard doświadczył burzliwego wychowania. Jego ojciec, znany ze swojego gwałtownego temperamentu, często poddawał Richarda przemocy fizycznej. Rodzina Kuklinskich stanowiła dysfunkcyjną jednostkę, pochłoniętą alkoholizmem i regularnymi aktami przemocy, tragicznie zilustrowanymi przez śmierć starszego brata Richarda, Floriana Kuklinskiego (1933-1941). Florian został pobity na śmierć przez własnego ojca. Niedługo po tym incydencie jego ojciec opuścił swoją rodzinę na dobre. Oprócz utraty brata, Richard stracił również ojca, a jego wychowanie pozostawało w rękach niepewnego losu.
Toksyczne środowisko w domu i surowa rzeczywistość jego otoczenia kształtowały charakter Richarda, zmuszając go do akceptacji brutalnej rzeczywistości i zdolności do przetrwania w nieprzebaczającym świecie. Mimo trudnych okoliczności, Richard od młodych lat wykazywał niezwykłą inteligencję i przedsiębiorczość, jednak jego potencjał dobra został zasłonięty przez mroczną ścieżkę, na którą ostatecznie wkroczył. Nieznający wielu dobrych aspektów życia chłopak zboczył na drogę, z której nie było odwrotu.
Droga ku ciemności
Richard zaczął wykazywać sadystyczne skłonności już we wczesnym wieku - najpierw znęcał się
nad zwierzętami, a później rozszerzył swoje okrucieństwo na ludzi. Pierwsze morderstwo popełnił w wieku 14 lat. W latach 60. rozpoczął pracę jako płatny zabójca dla rodzin mafijnych DeCavalcante i Gambino.
Z wielu materiałów - jak i również jego własnej opowieści - wynika, że wczesne lata spędził na mordowaniu "dla sportu". Często pojawiał się późną nocą na nowojorskim Manhattanie i mordował przypadkowych ludzi, głównie bezdomnych i biegających po nocach drobnych przestępców.
Pierwszą znaną ofiarą Richarda Kuklinskiego był Charlie Lane. Morderstwo to miało miejsce, gdy Kuklinski miał zaledwie 18 lat. Według relacji samego Kuklinskiego, Lane był członkiem lokalnej gangsterskiej grupy, którego spotkał podczas bójki na ulicy. Grupa młodych przestępców zaatakowała Richarda i poważnie go pobiła. Niedługo potem w ramach odwetu Kuklinski dorwał i zabił Lane'a przy użyciu metalowego pręta, a jego ciało wrzucił do rzeki, uprzednio pozbywając zwłoki palców i zębów, żeby utrudnić organom ścigania ewentualną weryfikację. To wydarzenie oznaczało jego oficjalne wstąpienie na drogę przemocy i morderstw (warto zauważyć, że twierdzenia Kuklinskiego dotyczące jego zbrodni powinny być podchodzone z ostrożnością, ponieważ znany jest z przesadzania i fabrykowania szczegółów dotyczących swoich działań kryminalnych).
Gdy Kuklinski wchodził w dorosłość, rozpoczął drogę, która na zawsze wpisała jego imię w księdze przestępczości Stanów Zjadnoeczonych. Na co dzień zajmował się wieloma rodzajami przestępstw, takimi jak włamania, kradzieże samochodów i podpalenia. Jednak to jego zaangażowanie w zabójstwa na zlecenie i powiązania z przestępczością zorganizowaną przyniosły mu przerażający przydomek - the Iceman (Człowiek z Lodu).
Działając przede wszystkim jako płatny zabójca, Kuklinski okazał się bezwzględnym i skutecznym mordercą. Jego modus operandi często polegało na wykorzystywaniu różnych metod eliminacji celów, nie pozostawiając przy tym żadnych śladów. Posługiwał się zarówno bronią palną i materiałami wybuchowymi, jak i truciznami oraz rozpylaczami nasączonymi cyjankiem, zdobywając reputację zdolnego do popełniania morderstw z niesamowitą precyzją.
Przydomek Kuklinskiego, "Człowiek z Lodu", wywodził się prawdopodobnie z jego niepokojącej praktyki zamrażania ciał swoich ofiar w celu zdezorientowania czasu śmierci i utrudnienia śledztwa organom ścigania. Umieszczając swoje ofiary w przemysłowych zamrażarkach, skutecznie spowalniał proces rozkładu, utrudniając ekspertom medycyny sądowej precyzyjne określenie czasu śmierci. Jego mrożące krew w żyłach metody i tajemnica otaczająca jego zbrodnie wzbudzały strach i podziw zarówno wśród jego wspólników przestępczych, jak i w agencjach ścigania. "Iceman" stał się postacią fascynującą, symbolizującą ciemną stronę ludzkości i do czego zdolny może być człowiek pozbawiony jakichkolwiek hamulców moralnych.
Aresztowanie i więzienie
Mimo wielu lat unikania sprawiedliwości, panowanie terroru Kuklinskiego w końcu dobiegło końca - w 1986 roku organy ściagania w końcu były w stanie złapać i aresztować przestępcę. Po procesie Richard Kuklinski został osadzony w więzieniu stanowym Trenton w stanie New Jersey. Tam spędził swoje pozostałe lata za kratkami, zastanawiając się nad bezlitosnymi czynami, które popełnił i nad życiami, które na zawsze zmienił. 5 marca 2006 roku Richard Kuklinski spotkał swój koniec, umierając w więzieniu z przyczyn naturalnych.
Richard Kuklinski, "Iceman", stanowi przerażający rozdział w świecie przestępczości zorganizowanej. Od burzliwego dzieciństwa po przemianę w notorycznego płatnego zabójcę, jego historia ujawnia najciemniejsze zakamarki ludzkiej psychiki. Jego zdolność do popełniania okrutnych czynów z zimną bezdusznością, która przechodziła wszelkie pojęcie, ustawiła go bardzo wysoko w hierarchii najbrutalniejszych przestępców w historii Stanów Zjednoczonych. Choć zbrodnie i metody Kuklinskiego mogą nigdy nie być w pełni zrozumiane, jego historia służy jako surowe przypomnienie o potencjalnej ciemności, która tkwi w każdym z nas. Jest też tematem wielu fascynujących badań nad destrukcyjnym wpływem niewyjaśnionej przemocy i głębokiej patologii na umysł młodego dzieciaka, który poznając świat od najgorszej strony sam stał się jego najciemniejszym zakamarkiem.